Identificatie van M. tuberculosis gebeurt via twee detecties. In een eerste detectie wordt DNA specifiek
voor het genus mycobacterium opgespoord en in een tweede detectie wordt DNA specifiek voor de M.
tuberculosis complex groep opgespoord. Enkel wanneer beide reacties positief zijn wordt de kiem
geïdentificeerd als M tuberculosis.
Detectie van M. tuberculosis via PCR rechtstreeks op respiratoire stalen heeft een beperkte
gevoeligheid wanneer het microscopisch onderzoek negatief is voor zuurvaste bacillen. Uit eigen studies
blijkt dat de gevoeligheid in die gevallen tot 50% kan dalen. Deze beperkte gevoeligheid is vooral te
wijten aan het kleinere startvolume dat wordt gebruikt bij de PCR. Voor stalen met zuurvaste bacillen bij
microscopisch onderzoek ligt de gevoeligheid tussen 90 en 97%. Dit betekent in elk geval dat een
negatief resultaat tuberculose niet volledig uitsluit. Vals-positieve resultaten daarentegen zijn zeer
zeldzaam.
Over de gevoeligheid van PCR op andere dan respiratoire stalen bestaan weinig gegevens. Men mag
aannemen dat de gevoeligheid niet groter is dan voor respiratoire stalen.